8月9日，克里姆林宫再度地震，叶利钦总统在十八个月内第四次换帅，宣布解散整个内阁，任命曾做过间谍的联邦安全局局长普京为代总理，并钦点他为总统接班人。这是叶利钦第一次明确指定继任人。美国对俄总理易人反应审慎，表示愿与新总理继续合作。英国对莫斯科的内阁易主严阵以待，并警告说，俄罗斯的不稳定“对俄罗斯人民及全球各地都不是好事”。日本则认为总理易人不会影响俄的经改路线。
虽然叶利钦没有解释他撤换总理的原因，但俄国传媒认为，这次他解散政府，主要原因是斯捷帕申没能成功制止以莫斯科市长卢日科夫为首的“祖国运动党”以及由地区领袖组成的“全俄罗斯运动”结盟，挑战克宫当权派。这次结盟对克宫当权派在国会和总统选举后继续掌权非常不利。
斯捷帕申没有圆滑的政治手腕，不能坚决推行叶利钦的政策，也未能团结保护克宫当权派的利益，因此成为代罪羔羊。有传媒估计，由于俄罗斯宪制法院已禁止叶利钦第三次连任，他可能会想办法推迟甚至取消大选以便延长任期，但克宫否认了这种说法。
斯捷帕申一向被认为是叶利钦的“至亲”，但他一上任便和克里姆林宫发生龃龉，自此渐行渐远。当时，叶利钦任命名不见经传的前铁路部长阿克谢年科为第一副总理，掌管全国经济命脉。斯捷帕申坚决反对，但最后不得不听命。
在1999年12月的杜马选举和2000年的总统选举日益临近之际，俄罗斯政坛弥漫着谣言。俄罗斯新闻媒体报道说，在最近一次政府更迭中，石油大亨罗曼·阿布拉莫维奇便是操纵克里姆林宫的幕后黑手。
尽管阿布拉莫维奇手中握有西伯利亚石油公司（Sibneft）的大量股权，但他不像另一位金融寡头别列佐夫斯基那样招摇，一直在暗地里影响着克里姆林宫的一举一动。
南方都市报报道说，阿布拉莫维奇深居简出，甚至从未被人在公开场合拍照、录影。
但人们普遍认为，今年5月由铁路部长提升为第一副总理的政坛新贵尼古拉·阿克谢年科是阿布拉莫维奇的人。
俄罗斯媒体说，叶利钦周围有一撮亲信试图稳稳地控制俄罗斯的经济命脉，牢牢地抓住石油和天然气工业，阿布拉莫维奇便是其中主要的巨头。
在普里马科夫离职后，俄罗斯一家报纸愤怒地指责叶利钦周围有一个“奸党”。有人怀疑阿布拉莫维奇便是所谓“奸党”的大头目。
俄罗斯媒体说，除了石油大亨阿布拉莫维奇，在克里姆林宫决策层横插一手的幕后人物还包括叶利钦的女儿、总统形象顾问塔季扬娜·迪亚琴科，以及不久前被叶利钦解职的前内务部长瓦伦丁·尤马舍夫。
除此之外，金融大亨鲍里斯·别列佐夫斯基、现任内务部长亚历山大·沃洛申在最近的政治危机中也被媒体提及，认为他们也在幕后操纵斯捷帕申的组阁进程。
俄大选活动虽未展开，不少人却已对议会议席和总统宝座虎视眈眈。而莫斯科市长兼“祖国运动党”领袖卢日科夫便是叶利钦的心腹之患。
8月4日，卢日科夫与沙伊米耶夫等地区领袖组成了“全俄罗斯运动”，正式组成选举联盟。此前，卢日科夫在莫斯科获得了大商贾的支持，组成“全俄罗斯运动”后，他的竞选基础一下子扩大到了全国，对叶利钦中意的候选人构成极大威胁。
卢日科夫甚至透露，他们还在游说民望甚高的前总理普里马科夫，希望他也加盟“全俄罗斯运动”。普里马科夫是下届总统选举的头号热门，支持率达三成左右。假如普氏肯加入“全俄罗斯运动”，则卢氏领导的祖国运动党的支持率，将由16％升至28％。倘若普氏投向下议院国家杜马中最强大的俄共，祖国运动党的支持率会跌至12％，俄共支持率则会由34点跃升至40点。
卢日科夫指责克宫一直致力阻止他与地方领袖结盟，并有系统地整肃支持联盟的高级官员，以及向地方领袖施压，企图瓦解联盟。克宫官员则批评卢日科夫倾向对邻国乌克兰采取侵略性的外交政策，以及威胁要重新分配过去十年已私有化的资产。克宫与卢日科夫关系之紧张，由此可见一斑。
（未完待续）
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